그런 토마토를 식용으로 키워 낸 곳이 바로 지중해 연안의 남부 이탈리아입니다. 18세기부터 나폴리 지방에서 재배되기 시작하였는데 이는 물 빠짐이 좋은 석회질 토양에다, 일조량이 풍부하여 토마토를 키우기에는 안성맞춤의 자연환경을 갖추고 있었기 때문입니다.

이처럼 좋은 재배 환경과 더불어 토마토 품종의 세대교체가 이루어지면서, 과육은 보다 쥬시(Juicy)해지고 껍질도 점점 부드러워졌습니다. 세월이 흐름에 따라 처음의 푸르스름하던 열매의 색깔도 점차 노란색에서 지중해의 강렬한 태양처럼 붉은색으로 개량되어, 마침내 18세기 중엽에 이르러 "황금의 사과(pomo-doro)“라고 이름 지어질 정도로 맛있는 토마토가 만들어집니다.

이후 지중해 요리에서는 ‘포모도로’, 이름 그대로 약방의 감초처럼 빠져서는 안 될 황금 같은 재료로 쓰이게 되었으며, 빠른 속도로 퍼져 나가 유럽 대륙 요리의 주 재료로 각광받게 되었습니다.

우리나라에 토마토가 도입된 연대는 확실치 않으나, <지봉유설(芝峰類設)>에 토마토의 옛 이름인 ‘남만시’에 대한 처음 기록이 있는 것으로 보아, 적어도 1614년 이전에 중국을 통하여 수입된 것으로 보여집니다.

오늘날 품종에 따른 토마토의 가짓수는 각 나라별, 지역별로 수백 종 이상으로 나뉘어지고 있습니다. 스테이크 요리에 쓰이는 보통의 큼직한 토마토 외에도, 빨강ㆍ노랑ㆍ호랑이무늬의 타그렛 종 등 다양한 색깔의 방울토마토 품종과 오얏 모양의 플럼 토마토 등 많은 종류가 있는데, 형태와 색깔뿐만 아니라 육질이나 향미, 당도에 따라 다양하게 구별됩니다.